Interview met PublicToilets.org
Het vinden van die ene parel van een website is een tijdrovende bezigheid, maar kan veel voldoening geven. Vooral als er niemand in je omgeving is die de website kent, dan kun je echt de blits 
maken bij je internetvrienden. Maar het komt ook wel eens voor dat je in de echte wereld (echt ja) iemand tegen komt met een interessante website. Zoiets overkwam mij; terwijl ik een cafe latte aan het inschenken was kwam ik in gesprek met Bill Staniewicz. Bill komt uit Amerika en heeft een graad in zowel biologie als in educatie. Bill houdt van de natuur, kan programmeren, werkt voor Nederlands grootste navigatie bedrijf en hij heeft PublicToilets.org; een website waar je locaties van openbare toiletten kunt opvragen en toevoegen. Web 2.0 brengt veel shit met zich mee, maar PublicToilets.org weet hier wel raad mee. Ik had een interview met Bill over zijn beweegredenen, zijn visie en de toekomst van PublicToilets.org.
Wat is jouw relatie met openbare toiletten?
“Enkele jaren geleden wilde ik een website opzetten die mensen zou kunnen helpen. Ik dacht meteen aan eten, maar…”, Bill begint te lachen; “de consequentie van eten, namelijk de noodzakelijke behoefte erna, leek mij interessanter. Met een achtergrond in biologie en de mogelijkheid om zelf het technische gedeelte van websites te maken, kwam ik op het idee om openbare toiletten een plekje te geven op het internet. Sinds enkele jaren beheer ik de, steeds populairder wordende, website en voeg ik regelmatig nieuwe opties toe.”
Je hebt PublicToilets dus in het leven geroepen om mensen te helpen, hoe zie je dat nu?
“Ik denk dat het zeker handig is voor mensen om te weten waar zij hun behoefte kunnen doen. Gebruikers kunnen er onder andere achterkomen of een toilet schoon is, of je moet betalen of dat er een condoomapparaat hangt. Sinds een tijdje kunnen mensen ook foto’s plaatsen van de toiletten. De site staat of valt met input van mensen, hoe meer mensen locaties toevoegen, hoe beter de site wordt.”
Gebruik je PT zelf wel eens?
“Ik gebruik het zelf wel eens en het verbaast bij hoe accuraat de locaties zijn die gegeven worden door de gebruikers. Wanneer ik naar een grote stad ga, bezoek ik vaak toiletten die op PublicToilets staan. Ik vind de korte beschrijvingen van de toiletten vaak het grappigst, vaak beschrijven zij de sfeer kort en bondig, iets was ik ook probeer na te streven met PT. Laatst kreeg trouwens een e-mail van iemand die openbare toiletten zocht om te gebruiken in films, hij gebruikte mijn website om geschikte locaties te vinden.”
De website oogt nogal minimalistisch, ben jij zelf ook zo minimalistisch?
“Ja, dat ben ik inderdaad best wel. Ik geloof niet in Flash of Shockwave, ik wil dat de websites snel laden en toegankelijk zijn voor een groot publiek. De website is heel erg simpel vormgegeven, ik hoop dat mensen dat kunnen waarderen. Misschien probeer ik later de website nog wat meer ‘eye-candy’ te geven, maar het gebruiksvriendelijkheid is voor mij het belangrijkste.”
Het beroemste toilet van de wereld is misschien wel die van George Michael, staat dat toilet op PT?
“Hahaha, nee helaas niet… Ik hoor wel vaker van mensen dat ik George Michael op de hoogte moet brengen van de website.” Bill lacht weer; “maar dan moet hij natuurlijk zelf ook wel nieuwe toiletten toevoegen.”
Hoe populair is Publictoilets eigenlijk?
“Per dag heeft de site zo een 500 tot 1000 bezoekers. De Engelse krant The Register heeft een artikel geschreven over PT, toen liep het bezoekersaantal op tot zo een 5000. De publiciteit heeft ook gezorgd voor veel nieuwe locaties van openbare toiletten, vooral in Londen zijn veel toiletten te vinden. PT wordt ook steeds meer gebruikt in mijn thuisland, de Verenigde Staten.”
Is het niet slim om advertenties te plaatsen?
“Hoewel het mij best veel tijd kost om de website te onderhouden en nieuwe toepassingen te bedenken, hoef ik er geen geld mee te verdienen. Misschien voeg ik binnenkort een mogelijkheid toe voor mensen om mij wat wc-geld te geven voor de moeite om mijn toilet (website) schoon te houden.”
Tenslotte, hoe ziet de toekomst van PT eruit?
“Er is een wiki, een forum en een mailing-lijst op dit moment, en sinds kort ondersteunt de website ook RSS-feeds. In de toekomst wil ik de database die aan de website gekoppeld is, ook gebruiken voor andere dingen. Het moet bijvoorbeeld mogelijk worden om de toiletten uit te printen, op je mobiele telefoon te zetten of te gebruiken voor andere navigatie toepassingen. Het is veilig om te zeggen dat de website nooit echt helemaal af is, er zijn vast nog genoeg interessante openbare toiletten die gevonden moeten worden.”
Vandaag was ik zelf in Londen, ik ben naar een toilet gegaan dat op PublicToilets stond. De lokatie was correct en ook de omschrijving van de wc was waarheidsgestrouw. Ik weet niet of het aan PublicToilets lag of aan de lokatie; maar het was stervensdruk. Een real-time beeld van het betreffende toilet zou misschien wel uitkomst bieden, helaas beheert CCTV London de rechten al ben ik bang.
