‘Onfortuinlijke’ Fransen zien lichtpunt in uitschakeling
De Oostenrijkse bondscoach Josef Hickersberger keek maandagavond, ondanks de Oostenrijkse uitschakeling, tevreden terug op EURO 2008. Oostenrijk begon als voetbaldwerg aan het toernooi maar presteerde het desondanks om ‘slechts’ vier tegengoals te incasseren en boven alle verwachtingen als derde te eindigen in de groep, nog vóór het Polen van Leo Beenhakker. Dat Frankrijk al na drie wedstrijden naar huis moet, werd vooraf niet als vanzelfsprekend gezien. Toch was bondscoach Raymond Domenech nog gematigd positief na de verloren wedstrijd tegen Italië: “Deze selectie heeft wel toekomst”.
De trainer van de vice-wereldkampioen klaagde net als sterspeler Thierry Hen
ry over een gebrek aan geluk. Het is wellicht tekenend voor het imago dat de bondscoach in Frankrijk heeft, dat hij de hand niet in eigen boezem steekt. Domenech (foto) is nimmer geliefd geweest bij zowel media als bevolking. Conflicten met topverdediger Philippe Mexès en Juventus-aanvaller David Trezeguet zorgden ervoor dat Frankrijk lang niet zijn sterkste elftal binnen de lijnen bracht tijdens dit EK, en dat wordt de trainer aangerekend in eigen land. Ook zijn dubieuze selectiecriteria – Domenech passeerde Trezeguet omdat ‘hij een Weegschaal met verkeerde antecedenten is die voor onrust in de ploeg zorgt’ – geven hem niet het gezag wat bij een bondscoach past.
Domenech beweerde ondanks het dramatisch verlopen toernooi dat zijn selectie toekomst heeft. Met Karim Benzema, Philippe Mexès (foto, niet geselecteerd), Samir Nasri, Franck Ribéry en Jérémy Toulalan beschikt Frankrijk inderdaad over (potentiële) topspelers die nog jaren meekunnen. Desondanks speelde bijvoorbeeld de 36-jarige Lilian Thuram, dit seizoen bij FC Barcelona slechts sporadisch basisspeler, nog immer centraal achterin. Terwijl de tien jaar jongere Philippe Mexès, vanwege het eerder genoemde conflict, EURO 2008 mee moest maken vanuit zijn huiskamer. Mexès is een van de steunpilaren van AS Roma, dat in de Serie A tot de laatste speeldag streed om de Italiaanse landstitel met Internazionale.
Dat ze in Frankrijk blij zijn met de uitschakeling is natuurlijk niet het geval. Maar écht rouwig zijn Les Bleus niet. Domenech’s positie is immers onhoudbaar geworden. Voor het WK 2006 wilden de Franse spelers al dat oud-speler Laurent Blanc aan het roer kwam. Frankrijk haalde echter de WK-finale, waardoor de keuze voor Domenech gerechtvaardigd leek. Dat het nationale team nu al na de groep is uitgeschakeld is voor de Franse bond het ideale excuus om Domenech te deur te wijzen. Zonder oudgedienden als Thuram, Willy Sagnol (net als Thuram bankzitter bij zijn club, Bayern München) en Claude Makélélé, die vanavond al afscheid nam als international, heeft Frankrijk inderdaad de toekomst. Maar daarin is géén plek voor Raymond Domenech.
