De Chinese keerzijde van online gaming
Online computergames worden door miljoenen mensen over de hele wereld gespeeld. Vooral World of Warcraft is populair. Tijdens mijn reis door China heb ik in vele steden internetcafés bezocht. Elke keer opnieuw viel het op dat de overbevolkte en rokerige ruimtes 24-uur per dag vol zaten met World of Warcraft spelende jongeren. In eerste instantie vraag je je af waar ze de tijd vandaan halen. Wat weinig mensen echter weten, is dat achter het ogenschijnlijke virtuele vermaak een keiharde first-life wereld schuilt.
In de afgelopen 20 jaar zijn er ruim 150 miljoen plattelandbewoners naar de Chinese steden getrokken. Zo’n tweehonderdduizend jongens en meisjes vonden werk in de virtual-reality. Als een vermogende westerling enkel zin heeft om in het spel te ‘oogsten’, worden de Chinezen ingezet om te ‘zaaien’. Tegen een minimaal salaris van omgerekend 60 euro per maand werken sommigen zelfs 36 uur achter elkaar.
Floris-Jan van Luyn en Edwin Verstegen maakten er vorig jaar een documentaire over. In Cyberkoelies wordt het uitputtende leven van vier Chinese gamers uit Zhèngzhōu geschetst. De rijke werkgever vult zijn zakken in een business waar jaarlijks 200 miljard euro in omgaat. Een verhaal over hoe een computerspel aan de andere kant van de wereld voor grote inkomsten en een bodemloon zorgt.
Dus als ik het goed begrijp spelen die chinezen 24/7 om virtuele items ed te verkopen, waarvoor ze door rijke westerlingen betaald worden?
Een westerling geeft opdracht bepaalde wapens of punten te behalen, dat wordt vervolgens gedaan door zo’n Chinees.