Premier League voortaan alleen voor sjeiks en Chinezen?
De Engelse Premier League staat bekend als de meest spectaculaire en rijke voetbalcompetitie ter wereld. Buitenlandse sterspelers komen vaak liever uit voor een grijze middenmoter of een tegen degradatie vechtende ploeg, dan dat ze elders om de prijzen strijden. De overgang van Afonso Alves van SC Heerenveen — 3e in Nederland — naar Middlesbrough — 13e in Engeland — is hier een treffend voorbeeld van. Niet alleen spelers, maar ook buitenlandse fans zijn dol op het Britse voetbal. Vooral demonstratiewedstrijden in Zuid-Oost Azië en het Midden Oosten leveren de clubs miljoenen ponden op en boren een nieuwe afzetmarkt voor hun merchandise aan. Deze trips zijn commercieel dusdanig interessant, dat de 20 clubs uit de hoogste klasse onderzoeken om een extra speelronde ‘overseas’ af te werken.
Donderdag werd in Londen door vertegenwoordigers van alle clubs besloten om het plan verder uit te werken. Naast de 38 reeds bestaande speelrondes, zou er een extra speelronde moeten komen. Deze tien extra wedstrijden tellen mee voor de stand van de competitie en teams worden door loting aan elkaar gekoppeld. Grote ploegen krijgen echter een beschermde status, waardoor ze niet tegen elkaar uit kunnen komen. De wedstrijden zullen worden verdeeld onder de vijf steden die het hoogste bod hebben uitgebracht.
“Het is een extra wedstrijd, het komt niet in de plaats van een andere wedstrijd. Tevens worden alle 20 teams in het plan betrokken — dat is erg belangrijk”, aldus Richard Scudamore, baas van de Premier League, tegenover BBC.
“Je kan wel stil staan en niets doen, maar als wij het niet doen zal iemand anders er aan beginnen. Of het nou met voetbal is, of een andere sport. Het publiek reageert lang niet altijd instemmend als er een revolutionaire stap wordt genomen. Ik zou die mensen willen vragen een stap terug te doen en naar de positieve kant te kijken.”
Het is natuurlijk voor te stellen dat juist in het land waar voetbal nog zo puur wordt beleefd, de fans niet blij zijn met een plan dat hun favoriete club wedstrijden af laat werken in alle uithoeken van de wereld. Newcastle United-uit in Dubai of Fulham-thuis in Guangzhou?
Malcolm Clarke, voorzitter van de Football Supporter’s Federation, zei tegen BBC er van overtuigd te zijn dat de meerderheid van de voetbalsupporters tegen dit plan is. “Dit is weer een goed voorbeeld van de Premier League die uit winstbejag de traditie van onze competitie in gevaar brengt.”
Spotlighteffect kan in ieder geval niet wachten naar Derby County – Aston Villa in Amman te gaan. Gaat u met ons mee?
Gaaf plan. Kunnen we ook niet een paar wedstrijden naar NL halen? En die Engelse fans moeten niet zeuren. Extra geld voor de clubkas maakt het voetbal alleen maar leuker. Dat ze dan een wedstrijd van hun club moeten missen omdat die in Dubai wordt gespeeld is dan toch niet zo erg?
Ik denk dat niet alleen de Engelse fans zich tegen dit plan zullen keren. De voetbalbonden en clubs van de landen waar deze wedstrijden heen worden gehaald zullen ook zeker vragen gaan stellen. Dit zal voor hun namelijk uitlopen op een afname in bezoekers en reclameinkomsten. Adverteerders en voetbalfans kunnen hun geld nu eenmaal maar een keer uitgeven..